Histoire de Saint-Mère-Église et le Vitrail des Parachutistes

Saint-Mère-l'Église est profondément enracinée dans l'histoire du Débarquement de Normandie, notamment à travers le récit poignant de John Steele. Parachutiste américain, Steele se retrouva suspendu dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, après que ses suspentes se soient accrochées à l’un des pinacles de l'église. Blessé et incapable de contrôler sa descente, il a vécu une expérience dramatique alors que les combats faisaient rage autour de lui. Cet événement marquant est immortalisé par le monument dédié à son courage, devenu célèbre grâce au film « Le Jour Le Plus Long ».

Le Vitrail des Parachutistes

Le vitrail de Saint-Mère-l'Église, réalisé par le maître-verrier Gabriel Loire (1904-1996), constitue un hommage touchant aux vétérans. Offert par ceux du 505ème régiment de la 82ème division aéroportée, ce vitrail a été financé lors du 25ème anniversaire du Débarquement, en mémoire de leurs camarades tombés. Inauguré en 1972, ce vitrail est une œuvre riche de symboles et de significations.

Composition du Vitrail

La baie du vitrail se divise en trois parties : la bordure, le centre, et l'inscription.

1. La Bordure :

Elle est ornée de visages d'hommes et de femmes, de soldats avec casques, ainsi que d’éléments naturels tels que des épis de blé.

Plusieurs symboles y figurent :

- La Croix de Lorraine, symbole de la Campagne de France.

- La date du débarquement : 6 juin 1944.

- Les armoiries de Sainte-Mère-Église, où deux parachutes représentent les 82ème et 101ème divisions aéroportées, surmontés d'un léopard d'or.

- La colombe de la paix.

- L'écusson de la 82ème division, avec le sigle AA bleu sur fond rouge.

- Une branche d'olivier.

- L'écusson du 505ème régiment**, représentant un léopard ailé, accompagné du slogan "Ready" (prêt).

- Une tulipe, référence à la campagne de Hollande lors de l'opération Market Garden en septembre 1944.

- la date du 6 juin 1969, qui commémore les 25 ans du Débarquement.

- Les anciennes armoiries de Sainte-Mère-Église, illustrant un drakkar.

2. Le Centre :

-Au sommet, les insignes des parachutistes sont représentés, et le fond géométrique illustre des stylisations de parachutes.

Au centre se tient Saint Michel, le saint patron des parachutistes.

3. Les Inscriptions:

- À ses pieds, l’inscription « They have come back » est encadrée par l’ancre de l'Espérance et le ciboire, symboles de Charité et de Foi.

-En bas à gauche, l’inscription « À la mémoire de ceux qui par leur sacrifice ont redonné la liberté à Sainte-Mère-Église / To the memory of those who through their sacrifice liberated Sainte-Mère-Église » souligne le dévouement des soldats.

- Au centre, les mots « They have come back » illustrent le retour triomphal des parachutistes.

- En bas à droite, on lit : « 25ème anniversaire des vétérans du 505ème 82ème Airborne Division / 25th Anniversary of the veterans of the 505th 82nd Airborne Division », suivi de la signature du maître-verrier et de la date de 1972.

Ce vitrail est non seulement une œuvre d’art, mais également un témoignage puissant de gratitude envers ceux qui ont sacrifié leur vie pour la liberté. Il incarne la mémoire collective de Sainte-Mère-Église et l’héroïsme des parachutistes qui ont contribué à changer le cours de l’histoire.

La petite histoire méconnue des vitraux de chartres

Ces trésors artistiques ont été au cœur d'opérations spectaculaires pour garantir leur protection.

Dans les années 1937 et 1938, à la veille des conflits, des travaux préparatoires étaient entrepris dans le cadre de la défense passive. L’angoisse grandissait alors que la guerre approchait inexorablement, la décision fut prise en juin 1939, de déposer les 3000m² de verrières.

Lorsque l’armée allemande menaçait Paris, les experts prirent la décision de protéger ces vitraux inestimables. En juin 1940, une première opération d'évacuation se mit en place. Un convoi de camions transportant 539 caisses de vitraux quittait Chartres pour rejoindre un abri sécurisé en Périgord. Les verrières étaient enfermés dans des caisses en bois, soigneusement confectionnées, gardées sous haute surveillance, prêts à être dissimulés dans une carrière souterraine.

Mais cette opération n’était que partielle, car la menace allemande se faisait de plus en plus pressante. Le préfet Jean Moulin et ses collègues durent abandonner la deuxième vague d'évacuation. Trop risqué, trop incertain. Ainsi, une partie significative des vitraux resta piégée dans les cryptes de la cathédrale pendant toute la durée du conflit.

En Dordogne, la protection des caisses était mise en œuvre de manière méticuleuse. Situées dans une carrière à 300 mètres sous terre. Les conditions de stockage étaient optimales, mais l’humidité nuisait à certaines, incitant à une restauration prudente par des artisans locaux. La vigilance était de mise : jour et nuit, un gardien surveillait l’accès aux salles.

Après la guerre, entre novembre 1945 et octobre 1948, des opérations de rapatriement et de restauration ont été réalisées, souvent dans des conditions difficiles. Malgré les défis, les ateliers Lorin et Gaudin réussirent à reposer ces vitraux emblématiques sous le contrôle attentif de Trouvelot. C’est ainsi que le panneau de l’Annonciation, pièce maîtresse de la grande verrière occidentale, vint couronner cette aventure héroïque de sauvetage.

Aujourd’hui, les vitraux de Chartres témoignent non seulement de la grandeur artistique médiévale, mais aussi de la résilience d’un patrimoine préservé face à l’adversité. Une véritable saga de passion et de dévotion qui rappelle à chacun l'importance de protéger notre héritage culturel.