Xavier Josso

Xavier Josso (1894-1983) : cartonnier de vitraux et artiste engagé

Né en 1894 à Nantes, Xavier Josso est un peintre aquarelliste, graveur et cartonnier de vitraux dont l’œuvre s’inscrit à la fois dans la tradition paysagère bretonne et dans l’histoire commémorative du XXe siècle. Après des études suivies à l’École des Arts Décoratifs, il se spécialise dans le dessin et l’illustration, avant d’être mobilisé en 1914 pour servir durant la Première Guerre mondiale. Pendant le conflit, il réalise environ 300 œuvres – croquis, dessins à la mine, encres et aquarelles – qui témoignent avec réalisme et sensibilité de la vie quotidienne des soldats dans les tranchées. Cette partie de sa production fera l’objet d’une exposition en 2011 au Musée de la Grande Guerre du pays de Meaux.

À partir de 1929, Xavier Josso entame une carrière de cartonnier de vitraux, collaborant vraisemblablement avec Jacques-Charles Champigneulle dont les ateliers sont implantés à Paris. Sur les 45 projets vitraux répertoriés, plusieurs portent la marque de cette association entre Josso, responsable des cartons, et Champigneulle pour la fabrication et la mise en œuvre. Parmi leurs réalisations notables, on trouve à Louannec (1930) deux vitraux représentant Saint-Yves et Saint-Émilion, remarquables pour leur solidité de composition et ayant échappé aux ravages de la Seconde Guerre mondiale. À Port-Louis, Josso crée plusieurs œuvres entre 1929 et 1937, dont « En mémoire des soldats et marins morts pour la France en 1914-1918 », « La tempête apaisée », « La pêche miraculeuse » et « La Nativité », malheureusement détruits lors des bombardements de Lorient.

D’autres vitraux subsistent à Mesquer, avec Saint-Louis et Saint-Antoine de Padoue livrés en 1934, ainsi qu’à Vauville (Manche), où cinq vitraux pour la chapelle du Prieuré Saint-Ermel furent restaurés récemment. Des preuves photographiques attestent la collaboration entre Josso et Champigneulle sur les églises de Picauville (1933) et Aubenton (1931), notamment par la présence conjointe de leurs signatures, comme sur le vitrail historié de Saint-Sébastien devant Dioclétien à Picauville.

L’activité de cartonnier de Xavier Josso s’interrompt avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Son œuvre – souvent méconnue de son vivant – sera mise en lumière post mortem, avec une importante rétrospective organisée par le Musée de Pont-Aven de 2003 à 2004, suivie d’expositions en 2007 à Paris et en 2013 au Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux, accompagnées de publications dédiées.

En plus de son travail sur vitraux, Josso est un artiste profondément marqué par ses racines bretonnes, qu’il explore régulièrement lors de séjours en presqu’île guérandaise, dans le Golfe du Morbihan ou en Cornouaille. Son inspiration s’étend aussi à d’autres régions françaises, telles que la Normandie, Paris et ses environs, les Ardennes ou la Savoie. Essentiellement paysagiste, il appartient à la lignée des dessinateurs-illustrateurs et a su transmettre à travers ses œuvres la richesse d’un patrimoine naturel et historique à la fois intime et universel.

Xavier Josso s’éteint à Paris en 1983, à l’âge de 89 ans, laissant derrière lui une œuvre multiple et engagée, riche en témoignages artistiques et mémoriels.